Μετά την απόσυρση της γερμανικής φρεγάτας Hessen, η ευρωπαϊκή επιχείρηση «ΑΣΠΙΔΕΣ» (EUNAVFOR ASPIDES) στην Ερυθρά Θάλασσα θα δυσκολευτεί να φέρει εις πέρας τις αποστολές της.

Σύμφωνα με όσα αναφέρει η γερμανική εφημερίδα «Spiegel», ο Έλληνας διοικητής της επιχείρησης, υποναύαρχος Βασίλειος Γρυπάρης , προειδοποίησε σε εμπιστευτική συνάντηση στις Βρυξέλλες με διπλωματικούς εκπροσώπους της ΕΕ την περασμένη εβδομάδα ότι θα έχει διαθέσιμες μόνο τρεις φρεγάτες για τους επόμενους μήνες.

Αυτό θα σήμαινε ότι δεν θα ήταν πλέον σε θέση να εκπληρώσει πλήρως την αποστολή της προστασίας των πλοίων από τις επιθέσεις των Χούθι. Σύμφωνα με δηλώσεις που αποδίδονται στον Γρυπάρη από τη γερμανική εφημερίδα, η αποστολή θα μπορεί πλέον να συνοδεύει το πολύ τέσσερα εμπορικά πλοία την ημέρα μέσω του στενού Bab el Mandeb, στα ανοιχτά της Υεμένης.

Σύμφωνα με τον υποναύαρχο Γρυπάρη, ωστόσο, θα χρειαζόταν τουλάχιστον δέκα πολεμικά πλοία και αεροπορική υποστήριξη από drone ή αεροσκάφος αναγνώρισης.

Η Γερμανία απέσυρε τη φρεγάτα Hessen από την αποστολή της ΕΕ τον Απρίλιο και η φρεγάτα «Hamburg» θα αναλάβει να την αντικαταστήσει. Ωστόσο, η γερμανική φρεγάτα θα φτάσει στην Ερυθρά Θάλασσα το νωρίτερο τον Αύγουστο.

Κατά τη συνάντηση στις Βρυξέλλες, ο Έλληνας διοικητής Υποναύαρχος Γρυπάρης έκανε τον απολογισμό της επιχείρησης «ΑΣΠΙΔΕΣ». Από τα μέσα Φεβρουαρίου, τα πολεμικά πλοία της ευρωπαϊκής αποστολής συνόδευσαν 96 εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, εξουδετερώνοντας 12 drones που εκτοξεύτηκαν από τους Χούθι και έναν πύραυλο.

Ωστόσο, ο κίνδυνος που θέτουν οι αντάρτες της Υεμένης παραμένει οξύς, προειδοποίησε ο υποναύαρχος. Για παράδειγμα, στις 29 Απριλίου, οι Χούθι κατάφεραν για πρώτη φορά να ξεπεράσουν την αεράμυνα της αποστολής με ένα σμήνος drones και να καταστρέψουν ένα εμπορικό πλοίο. Σύμφωνα με το Spiegel, οι διπλωμάτες συζήτησαν επίσης την επέκταση της εντολής της αποστολής της ΕΕ.

Η Γερμανία φέρεται να έχει προτείνει ότι τα πολεμικά πλοία της ΕΕ στην Ερυθρά Θάλασσα θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιηθούν στο μέλλον για τον περιορισμό του λαθρεμπορίου όπλων που προορίζονται για τους αντάρτες Χούθι, μια επιλογή που θα ενίσχυε την αποτελεσματικότητα της επιχείρησης «ΑΣΠΙΔΕΣ».