Η Ρωσία προσπαθεί να αναπτύξει ένα πυρηνικό διαστημικό όπλο που θα καταστρέφει δορυφόρους δημιουργώντας ένα τεράστιο ενεργειακό κύμα όταν εκπυρσοκροτηθεί, δυνητικά θέτοντας εκτός λειτουργίας ένα τεράστιο τμήμα εμπορικών και κρατικών δορυφόρων από τους οποίους εξαρτάται ο κόσμος για να μιλάει σε κινητά τηλέφωνα, να πληρώνει λογαριασμούς και να σερφάρει στο Διαδίκτυο, σύμφωνα με τρεις πηγές εξοικειωμένες με τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ σχετικά με το όπλο.

Αυτές οι πηγές έδωσαν στο CNN μια πιο λεπτομερή κατανόηση για το όπλο που ετοιμάζει η Ρωσία – και την απειλή που θα μπορούσε να αποτελέσει – από ό,τι είχε αποκαλύψει προηγουμένως η αμερικανική κυβέρνηση.

Το όπλο είναι ακόμα υπό ανάπτυξη και δεν βρίσκεται ακόμη σε τροχιά, τόνισαν δημόσια αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν. Αλλά αν χρησιμοποιηθεί, λένε οι αξιωματούχοι, θα διέσχιζε έναν επικίνδυνο ρουβίκωνα στην ιστορία των πυρηνικών όπλων και θα μπορούσε να προκαλέσει ακραίες διαταραχές στην καθημερινή ζωή με τρόπους που είναι δύσκολο να προβλεφθούν.

Αυτό το είδος νέου όπλου – γνωστό γενικά από τους στρατιωτικούς ειδικούς του διαστήματος ως πυρηνικό EMP – θα δημιουργούσε έναν παλμό ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας και μια πλημμύρα από πολύ φορτισμένα σωματίδια που θα έσκιζε το διάστημα για να διαταράξει άλλους δορυφόρους που πετάνε γύρω από τη Γη.

Ο Μπάιντεν τόνισε δημόσια ότι «δεν υπάρχει πυρηνική απειλή για τον λαό της Αμερικής ή οπουδήποτε αλλού στον κόσμο με αυτό που κάνει η Ρωσία αυτή τη στιγμή». «Οτιδήποτε κάνουν και/ή θα κάνουν σχετίζεται με δορυφόρους και το διάστημα και πιθανώς να βλάπτουν αυτούς τους δορυφόρους», είπε.

Το Υπουργείο Άμυνας και η κοινότητα πληροφοριών παρακολουθούν τις ρωσικές προσπάθειες για την ανάπτυξη ενός ευρέος φάσματος αντιδορυφορικών όπλων, συμπεριλαμβανομένου ενός EMP, εδώ και χρόνια. Και υπήρξε μια ροή πληροφοριών πληροφοριών τους τελευταίους μήνες που σχετίζονται ειδικά με τις προσπάθειες της Ρωσίας να αναπτύξει πυρηνικές αντιδορυφορικές ικανότητες, σύμφωνα με αξιωματούχο της άμυνας.

Αλλά η Ρωσία πρόσφατα σημείωσε πρόοδο στις προσπάθειές της να αναπτύξει ένα πυρηνικό EMP – μια σχετική, αλλά πολύ πιο ανησυχητική τεχνολογία.

«Δεν είναι μια νέα ιδέα και, ως έννοια, χρονολογείται από τα τέλη του Ψυχρού Πολέμου», δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος. Αλλά, είπαν, «ο μεγάλος φόβος με οποιαδήποτε ενδεχόμενη συσκευή EMP σε τροχιά [είναι] ότι μπορεί να καταστήσει άχρηστα μεγάλα τμήματα συγκεκριμένων τροχιών» δημιουργώντας ένα ναρκοπέδιο απενεργοποιημένων δορυφόρων που «θα αποδεικνύονταν τότε επικίνδυνοι για οποιουσδήποτε νέους δορυφόρους στέλναμε».

Το Γραφείο του Διευθυντή των Εθνικών Πληροφοριών, το Υπουργείο Άμυνας και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας αρνήθηκαν να σχολιάσουν.

Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν η συσκευή όπως σχεδιάστηκε θα μπορούσε να επηρεάσει το GPS και τους πυρηνικούς δορυφόρους διοίκησης και ελέγχου, οι οποίοι λειτουργούν σε υψηλότερη τροχιά από τον τεράστιο αστερισμό των εμπορικών και κυβερνητικών δορυφόρων που κινούνται στη χαμηλή τροχιά της Γης. Αυτοί οι μεγαλύτεροι δορυφόροι έχουν σχεδιαστεί για να είναι απόρθητοι σε πυρηνική έκρηξη, αλλά ένας πρώην κορυφαίος διαστημικός αξιωματούχος στο Πεντάγωνο είπε στο CNN ότι «θα μπορούσαν να είναι ευάλωτοι» ανάλογα με το πόσο κοντά ήταν στο EMP, πόσο χρονών είναι και πόσο μεγάλη είναι η έκρηξη.

«Τελευταίο όπλο»

Οι ειδικοί λένε ότι αυτό το είδος όπλου θα μπορούσε να έχει τη δυνατότητα να εξαλείψει μεγάλους αστερισμούς μικρών δορυφόρων, όπως το Starlink του SpaceX, το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία από την Ουκρανία στον συνεχιζόμενο πόλεμο με τη Ρωσία.

Αυτό θα ήταν σχεδόν σίγουρα «ένα έσχατο όπλο» για τη Ρωσία, είπε ο Αμερικανός αξιωματούχος και άλλες πηγές – επειδή θα έκανε την ίδια ζημιά σε όποιους ρωσικούς δορυφόρους βρίσκονταν επίσης στην περιοχή.

Παραμένει επίσης ασαφές πόσο καλά ανεπτυγμένη είναι η τεχνολογία. Η Ρωσία είχε μια σειρά από αποτυχίες τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, μια πρόσφατη αξιολόγηση πληροφοριών σχετικά με την πρόοδο της Ρωσίας ανησύχησε τόσο πολύ ορισμένους νομοθέτες στο Καπιτώλιο που έγινε πρόσκληση σε όλα τα μέλη της Βουλής να διαβάσουν για το θέμα. Αμέσως μετά, εκδόθηκε μια αόριστη δημόσια δήλωση που έφερε το θέμα στη δημοσιότητα.

Αρκετές πηγές που γνωρίζουν το θέμα είπαν ότι η δημοσιοποίηση των πληροφοριών ήταν εξαιρετικά επιζήμια επειδή η πηγή ήταν απίστευτα ευαίσθητη. Σύμφωνα με αυτές τις πηγές, η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών προσπαθεί τώρα να βρει πώς να διατηρήσει την πρόσβασή της.

Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν υποστηρίζουν ότι εάν η Ρωσία επρόκειτο να αναπτύξει πυρηνικό EMP, θα ήταν η πρώτη παραβίαση της Συνθήκης για το Διάστημα του 1967, η οποία απαγορεύει τη αποστολή όπλων μαζικής καταστροφής στο διάστημα.

«Θα ήταν παραβίαση της Συνθήκης για το Διάστημα στην οποία έχουν υπογράψει περισσότερες από 130 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας», είπε ο Κίρμπι , χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.