Η House Armed Services Committee της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ παρέδωσε την πρόταση της για τον προτεινόμενο προϋπολογισμό του Πενταγώνου για το 2025 και το μέλλον για την αγορά των stealth μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35 φαίνεται «δύσκολο».

Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός του Πενταγώνου για το 2025 προβλέπει την αγορά συνολικά 68 stealth μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς, εκ των οποίων 42 F-35A για την Πολεμική Αεροπορία, 13 F-35B για το Σώμα Πεζοναυτών και 13 F-35C για το Πολεμικό Ναυτικό., ωστόσο, η πρόταση της HASC έχει μειωμένο αριθμό μαχητικών, καθώς η υπομονή των νομοθετών με το πρόγραμμα έχει αρχίσει να «εξαντλείται».

Αρχικά, η Επιτροπή προτείνει την αγορά 58 μαχητικών, ενώ ακόμα το Πεντάγωνο δεν θα μπορεί να δεχτεί την παράδοση 10 από αυτά τα αεροσκάφη έως ότου ο υπουργός Άμυνας πιστοποιήσει στους νομοθέτες ότι έχουν επιδιορθωθεί αρκετά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει το F-35. Αυτό σημαίνει ότι, τουλάχιστον στην αρχή, το Πεντάγωνο θα πάρει μόνο 48 μαχητικά το επόμενο έτος (20 λιγότερα από το προβλεπόμενο).

Δυσαρέσκεια για τα προβλήματα με τις αναβαθμίσεις TR-3

Μιλώντας στους δημοσιογράφους, ένα ανώτερο στέλεχος της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας της επιτροπής εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για το πρόγραμμα F-35 και τη Lockheed Martin. Το Πεντάγωνο έχει σταματήσει τις παραδόσεις των νεότερων F-35, την ώρα που η Lockheed προσπαθεί να λύσει τα προβλήματα με τις αναβαθμίσεις Technology Refresh 3 (TR-3).

Ο Ρεπουμπλικανός νομοθέτης είπε ότι το «ψαλίδι» σε 10 stealth μαχητικά F-35 θα εξοικονομήσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια, τα οποία θα μπορούσαν στη συνέχεια να επανεπενδυθούν στο πρόγραμμα για να διασφαλιστεί ότι λειτουργούν σωστά όταν βγουν από το εργοστάσιο και παραδοθούν στις αμερικανικές δυνάμεις. «Τα προβλήματα στο λογισμικό και στα ραντάρ πρέπει να διορθωθούν, για να διασφαλιστεί ότι όσα παραδοθούν θα λειτουργούν σωστά», όπως επεσήμανε.

Τα προβλήματα με τις αναβαθμίσεις στο λογισμικό του TR-3, καθώς και οι καθυστερήσεις στην παραγωγή ορισμένων βασικών εξαρτημάτων, έχουν εμποδίσει τη σωστή λειτουργία των νεότερων F-35. Το TR-3 έχει πλέον καθυστερήσει περισσότερο από ένα χρόνο και οι παραδόσεις ενδέχεται να μην επαναληφθούν μέχρι το τρίτο τρίμηνο του 2024. Ακόμη και αν ξεκινήσει φέτος η παράδοση για τα μαχητικά με TR-3, δεν θα είναι έτοιμα για μάχη μέχρι 2025.

Αξίζει να σημειωθεί, ότι στην πρόταση της HASC, το 1 δισεκατομμύριο που θέλουν να εξοικονομήσουν από τα F-35 έχει «προστεθεί» στην χρηματοδότηση για το πρόγραμμα υποβρυχίων κλάσης Virginia, επιτρέποντας στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να αγοράσει ένα δεύτερο σκάφος το 2025.